A linguística atual é dominada pela ilusão de que é possível queimar etapas e desenvolver teorias válidas sem um longo e laborioso trabalho prévio de levantamento e sistematização de dados. É urgente aplicar empenho e pesquisa na constituição de uma linguística descritiva, assessorada por uma metodologia adequada de obtenção de dados e caracterizada por extrema cautela e alto grau de exigência na elaboração de teorias. Claro que essa linguística descritiva não pode ser a única meta da ciência da linguagem; mas é um passo necessário para a elaboração de teorias mais gerais. Estudos de gramática descritiva — as valências verbais concentra-se em dois temas: a discussão de problemas metodológicos e um programa de descrição parcial da estrutura do português do Brasil, visando caracterizá-lo naquilo que o distingue das demais línguas. Muitos dos problemas discutidos são de validade geral e podem ser transferidos, mutatis mutandis, para a análise de outras línguas. As questões metodológicas e teóricas são tratadas na primeira parte (capítulos 1 a 5). Na segunda parte (capítulos 6 a 11), são examinadas as valências verbais, com suas muitas ramificações na estrutura da língua.